Протокооперация — это взаимовыгодная, но не обязательная для выживания форма симбиоза. Классическим примером являются взаимоотношения пчел и цветковых растений. Рост эпифитов — квартирантство, термиты и жгутиконосцы — мутуализм (обязательный симбиоз), выделение антибиотиков — аменсализм.
